Campionii luptă în cinci runde

Gala UFC 236 a fost probabil una din cele mai spectaculoase gale din sfera mma-ului (n.r. artelor marțiale mixte) din acest an, cu lupte preliminarii imprevizibile și un main card cu 10 luptători de nivel mondial, atît în sfera grapplingului, cît și a luptei în picioare.

Capetele de afiș au fost cele două lupte pentru centura interimară la categoria mijlocie între Kelvin Gastelum și nigerianul Israel Adesanya, și pentru categoria ușoară s-au luptat Dustin Poirier cu actualul campion de la categoria pană, Max Holloway care a urcat în greutate pentru această luptă. Deși miza afost una relativ mică, avînd în vedere că această centură interimară doar îți cîștigă dreptul la o luptă cu campionul din acea divizie care momentan nu poate lupta din motive medicale, meciurile s-au dovedit a fi extraordinare, comentatorii Joe Rogan și Daniel Cormier ridicînd aceste partide la titlul de „cele mai bune confruntări din acest an.”

Prima luptă pentru titlu dintre Kelvin Gastelum și Israel Adesanya s-a dovedit a fiextraordinar de disputată, în care niciunul nu a fost sigur de victorie pînă-n ultimele minute ale ultimei reprize. Gastelum începe meciul foarte dinamic, mișcîndu-se rapid, tăind foarte eficient spațiile dintre el și adversar folosindu-se de directa de dreapta pentru a-și pregăti croșeul de stînga. Strategia asta a fost foarte bine aplicată, Kelvin trimițîndu-l la podea pe Israel la finalul primei reprize, însă nereușind să termine lupta. Repriza secundă l-a găsit pe Adesanya mult mai coerent în mișcări, folosindu-se de statura sa pentru a-l ține la distanță cu lovituri de picior, contrînd foarte bine, fără să se compromită la fel ca în prima repriză. Această schimbare de atitudine i-a adus și lui un knockdown, la care însă Kelvin i-a făcut față, ridicîndu-se rapid în picioare. Următoarele două reprize au fost împărțite de către cei doi, cu Adesanya dominînd repriza a treia cu lovituri de genunchi la corpul adversarului și cu contre eficiente, fiind mult mai precis în lovituri, pe cînd Kelvin și-a revenit pentru runda a patra cîștigînd-o cu o lovitură de picior neașteptată care l-a surprins pe Israel. Ultima rundă a fost cea care avea să decidă meciul, iar Israel Adesanya s-a dovedit a fi cel mai proaspăt, atît mental, cît și fizic, poziționîndu-se mai bine decît Gastelum în momentul schimburilor de lovituri și fiind foarte aproape de a termina meciul înainte ca arbitrul să sune gongul final.

Evenimentul principal i-a adus în octogon pe Dustin Poirier și Max Holloway, doi luptători care sînt pe val în ultimele lupte, reușind victorii pe linie la categoria lor de greutate. Meciul a fost unul foarte spectaculos, cu ambii luptători punîndu-se constant în pericol, stînd gata de contre, cu foarte puține griji pentru defensivă. Deși ambii luptători au avut lovituri semnificative, Dustin Poirier a fost cel care a început să cîștige teren din a doua rundă, fiind mai eficace, cu lovituri mult mai țintite. Spre deosibire de Max, care oferea volum de lovituri însă fără multă constanță, schimbînd mereu ținta loviturilor sale. Din a treia repriză, Max a început să-și piardă busola în octogon din pricina loviturilor primite și a devenit mult mai haotic, atacînd fără să-și pregătească loviturile, oferindu-i astfel lui Dustin multe șanse de contră, pe care Poirier le-a fructificat. După cinci runde sîngeroase, Dustin Poirier cîștigă centura interimară după o decizie unanimă a juriului. Astfel, are acum șansa de a se înfrunta cu Khabib Nurmagomedov, într-un meci de unificare a centurilor.

Gala a adus în prim plan luptători precum Adesanya și Poirier, asupra cărora pluteau suspiciuni în privința calităților lor sportive. Însă după această gală lucrurile se schimbă drastic, ambii cîștigînd, pe lîngă șansa de a se lupta la centura diviziei lor, respectul și admirația tuturor fanilor mixed martial arts.